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「Preparedness」 1-3 |
* ミネルバの居館を出て、さて厄介な相手にどう対抗したものかと思っていると、正面の視界にアカネイアの騎士が佇んでいるのを捉えた。一分の隙もない様子は、グラでニーナからの伝言を携えていた騎士を思い出させる。 本人かどうかはともかく、関わるとロクな事にならないだろうと方向転換するや、マチスの歩調を上回る早さで騎士が追ってきた。 足音を間近に聞くようになって仕方なく振り向いたら、騎士の手が伸びかけていた。 慌てて体を退けようとしたが、騎士が手を引っ込めたのが先だった。 騎士が斜に構える。 「気づいていたのなら最初から正対してくれれば良いものを、人の悪い」 予感した通り、騎士はグラの時に会ったのと同じ人物だった。鉄壁なまでの丁寧な口調が消えていたが、警戒を解くには至らない。 「なんだって、あんたがこんな所に来てるんだよ」 「特に命令は受けていない。思うところがあってぶらついていただけだ」 「それで、たまたまおれを見かけたから追っかけてきたっていうのか?」 遠慮のかけらもなくマチスは顔をしかめる。ミネルバの前ではあまり表情に出せなかったものだから、その反動もいくらか来ていた。 「たまたまというか、正直なところ、どうすればいいのかと悩んでいる」 口調と表情からは、ちっとも悩んでなさそうに見える。 それとも、そういう性格なのか。 「だからっておれじゃなくてもいいだろうが」 「言っておくが、あの伝言はまだ生きている」 「おれとしては、なかった事にしてくれていいんだけど……」 もう一度間違いを見破ったら反逆許可云々など、意味不明な事を生かしておいてくれても困りものでしかない。 「武勇には自信がないと公言しているそうだが、間違いはないのか?」 「今度の聖騎士披露の試合にも出ないんだから、それでわかるだろ」 「出場しないのか?」 「だから、強さを競うとかそういうのは苦手なんだよ」 「……なるほど」 「それで気は済んだか?」 マチスが肩をすくめるのに、騎士はまだだ、と即答した。 「もうひとつ用件がある。 「そっとするも何も、あの王女にちょっかいかけるつもりなんかないから」 「聞いてくれればそれで充分だ。元々、わたしの願望でしかないしな」 ますます意味不明である。 関わるとロクな事がないというよりも、人の事を考慮しないと言うべきか。 「だいたい、前の事と言い、どうしておれなんだよ」 「…………。知ってはいるが、答えられん。ただ、あまり具合は良くないとだけ言っておこう。見かけは問題ないがな」 知りたい事は濁されたが、代替の答えが大きすぎてそれどころではなかった。 「そんな事、おれに言っていいのかよ」 「信じたところで、我々がもみ消す。それで、誰も信じなくなる」 簡潔だが、それだけに嫌な返答だった。 「…………もう、行っていいか?」 「もう用事は済んだから構わん。時間を取らせたな」 くるりと背中を向けて立ち去る騎士は、その立ち振る舞いに余裕があるように見えた。 やっぱり、この辺の連中には関わりたくない。それがマチスの正直な気持ちだった。 |