まず、三度目の予告破りをお詫びします。ここが書くべき箇所であることは、前作を出した後に気がついてしまったのでした。

　今回オリジナル要素満載ですが、このシリーズはオリジナルの柱が太いので終盤はこの傾向がかなり強くなると思います。久々にルザを出したのもマケドニアに残っている人の事をやりたかったからで、アナザーワールドに行って踏み入ってしまってますね。

　「自分の大事をさいころで決めるなよ！」と突っ込んだ方。とても正しいと思います。でも、まあこういう人なので見逃してあげてください。真面目ばかりで務まる役割ではないと思いますので。

　さて、ミネルバが悪い方向へ転んでしまいましたが、全員がFC&SFCのいいとこどりだとお話にならないので、不遇の人も出てきてしまいます。ファンの方には大変申し訳ないです。

　本編を最後までお読みくださった皆様、ありがとうございました。
　あと、次の予告は封印しておきます。絶対に破りそうなので。

THANKS　蒼芭 若狭様
　つくづく、寛大な友人の存在を感謝しています。

　今までは同盟軍に属しながらそれなりに変わり者を通していたマチスが、自国の王族という「ブランド」を持つ人達とじかに関わるとどうなるのか――ということで、この『BRAND』という話は生まれました。

　書きたいというよりは、書かざるを得ない物語となり、（前向きではないという意味で）重めの内容になりました。色んな人の思いが交錯して、でも肝心の主役は逃げようとしていたものだから、まとめるのにものすごく手こずったものです。

　それにしても、今回は完全にゲームとは離れた展開になってしまいましたね。しかもオリジナル要素ばかりですし。マチス自身の意思はもちろん、彼に付き合うようになってしまった部下の人達のこともやりたかったわけですが。

　思えば、シリーズの後半は家族のこととか関わってくるわけで、また厄介な事態になりそうな予感がします……。久々にルザを出したのもマケドニアに残っている人の事をやりたかったせいですし。マケドニアの人達とマチスを較べると温度差があるのがまた何とも言えませんが。

　マケドニアに残っている人達のことを浮き彫りにするのもこのシリーズのテーマのひとつなので、これからはオリジナルの色が強くなっていきます。だから、ゲームのキャラばかりがガンガン活躍するような展開を望む読者の方には、この先は向いていないのかもしれませんね……。今更な気もしますけど。
　ひどくなったとしても、ゲーム５：オリジナル５くらいの割合でいきたいものです。

　で、今回もなぜかアーマー色が強いです。格別に好きってわけじゃないんですが、出しやすいのは確かですね。でも、いかんせん男臭いにも程がある気があるように思うのですが。

　ミネルバをちょっと悪い印象で描いていますが、そういえばFC版＆１部も原作見る限りじゃ「ん？」なんて思えてしまったわけで、こんな解釈になりました。全員がFC&SFCのいいとこどりだとお話にならないということもあり、中にはこうした人も出てきてしまうのです。ファンの方には申し訳ないのですが。まぁ、この時点では彼女の一面しか現れていないので、それで全てかというとまだ未知数なんですけどね。

　そして、個人的にはとても嬉しいマリアの登場。筆者は彼女が大好きなので、出せるというだけで心が浮うわつきます。基本的に女性キャラはみんな好きなんですけど、この娘こは別格です。でも、タイプで好きなキャラを決めるわけではないので、彼女の“属性”を持つキャラを全員別格で好きになるというわけではないので悪しからず。第一、好きでたまらなくてもお話の中では待遇を良くできるわけでもないですから（これに一番当てはまるのがマチスですね。どうして自分が普段プレーしている通りに強くできないんだといつも歯噛みしていますから）。

　で、そのマリアが絡むこの話の終盤を読みながら「自分の大事をさいころで決めるなよ！」と突っ込んだ方。とても正しいと思います。でも、まあこのシリーズのマチスはこういう人なので見逃してあげてください。生真面目ばかりで務まる役割ではないと思いますので。

　ところで、この話を書いている時に家でインターネットのできる環境になったので、存在だけを知っていたＦＥデザイナーズノートを読んでみました（公式は閉じていましたが、保存していたＨＰから閲覧させてもらいました）。
　後出しの設定だからなぁ……と思う部分は多々あったのですが、さすがにレナの記述の辺りにはショックを受けましたね。というか、養父という言葉があったのが何だか色々と……。
　第二版では最初の作から４ページ目に注を入れていますが、後から仕入れた情報を途中から資料として使うのも何か違うような気がするので、この情報は使わないつもりでいます。
　ちなみに、このシリーズを書く時の資料は原作のテキストと攻略本（当然FC・SFC問わず）、あとはいつぞやかの古いファミ通の記事ですね。ジョルジュやミディアが大貴族だとか、ペラティが流刑の島という設定になっているという記事です。

　ネットといえば、このシリーズが同人誌よりはネット向きだというのに気づいて、ちょっとヘコんでいたり何だり。でも、小説は縦書きと紙媒体で読みたいタチなので、ネットに舞台を移すことは多分ないと思います。ＨＰを作ろうとして挫折したというのもあるんですがね……。
（＊註：と、この当時は思っていたのです）

では、本編を最後までお読みくださった皆様、ありがとうございました。
　また次の機会にまみえることができれば幸いです。

　この話、恐ろしいくらいに没が多く、事あるごとにサウンドノベルよろしく２〜４つの選択肢が頭の中に現れて非常に大変な思いをさせられました。そのうちのひとつをここに載せさせていただきます。

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（3-6、マチスの降格願いが却下されて兵士に賽を振ってもらう場面）
　三人して中腰になっていよいよ賽が振られるといったその瞬間に、声をかけてきた人がいた。

　……その主は？
　　Ａ.（本編通り）
　　Ｂ.ミネルバ
　　Ｃ.秘密の店のお姉さん
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＊＊＊　Ｃを選択　＊＊＊

「何をしているの？」

　声の主を振り返ると、そこに居たのは赤い髪を結い上げた女性だった。同盟軍の中では見かけない顔である。

　マチスが不審そうに眉をひそめたものだった。

「何って……あんた、同盟軍の人間じゃないよな」

「ええ。出番はまだなんだけど、行商しに来たの」

「出番？」

「気にしないで。それよりも、今一番欲しい能力はある？」

　女性の言い方はこれまた返答に困るものだった。

「能力って……取り柄にしたい事って意味なのか？」

「そうじゃないわ。「ちから」とか「うんのよさ」とかそんなところ。……そうね、あなたは「うんのよさ」が欲しいんじゃない？」

「……」

　物の見事に当たっているだけに、何も言い返せない。賽を兵士に持ってもらっているが、これはそもそもマチス自身が振って然るべきものである。自分の運に不安がなければこんな事にはなっていない。

「……で、おれが運が欲しいって言ったら、あんたどうするんだ？」

「売ってあげる」

　ぴんと人差し指を立てて、女性はにんまりと笑った。

　そして、足元の袋からごそごそと取り出したのは、細緻たる部分まで見事に彫り上げられた女神の像である。

「今は10,000ゴールドだけど、特別に2,550ゴールドでいいわ」

「……」

　これまた絶句したマチスだった。

　これで運が良くなると信じるかどうかは別にして、その割引価格がどうにも解せなかったのだ。

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　……だから何だって言われるとアレなんですけどね。おそまつさまでした。